主要用于挖掘各種海底淤泥、砂、礫石、礫石、巨石等材料，也可用于航道疏浚、碼頭施工和海底工程開挖。抓斗挖泥船有兩種自航和非自航。自航式的一般帶泥艙，泥艙裝滿后自航至排泥區卸泥；非自航式則利用泥駁裝泥和卸泥。疏浚時，利用鋼絲